Этна представляет собой самый
высокий действующий вулкан Европы, увенчанный снежной шапкой. Он располагается
в Италии, на острове Сицилия.
Вулкан имеет высоту 3340 м, а
диаметр кратера составляет около 400 м. Кроме того, на его склонах имеется
около девяти сотен конусов меньшего размера.
Греки считали, что в огненных недрах
Этны находилась кузница Гефеста, а на ее склонах жили мрачные циклопы, один из
которых, кровожадный людоед Полифем, был ослеплен хитроумным Одиссеем и в
бессильной ярости швырнул вслед его кораблю огромные глыбы, которые и по сей
день возвышаются над морем у подножия вулкана.
Следует заметить, что Этна
принадлежит к числу наиболее активных вулканов планеты. Самое катастрофическое
извержение Этны было в 1669 году. Тогда город Катания оказался по большей части
разрушен, погибло порядка 100 тыс. человек. В последний раз пик активности
вулкана наступил в 2001 году. Тогда лавой, стекающей по склонам вулкана и
достигающей температуры 1200° С, были перерезаны автодороги, уничтожены
подъемники лыжных трасс.
Власти Сицилии объявили в районе
стихийного бедствия чрезвычайное положение, в соответствии с которым в действие
привели специальную группу быстрого реагирования, готовую в любой момент начать
работы по эвакуации людей из опасных районов. Кроме того, закрылся аэропорт
Катании, на взлетной полосе которого оказался толстый слой вулканического
пепла.
Верующие же жители Сицилии решили
бороться с извержением своими методами: архиепископ города Катания совершил
мессу в святилище Божией Матери Скальной в Бельпассо. На молитву об избавлении
от огненной стихии собралось около 6 тыс. сицилийцев. В проповеди,
произнесенной прелатом, есть такие слова: «Я благословляю эту гору и призываю
милосердие Божие на эти кратеры, чтобы они закрылись. Чем горячее будут наши
молитвы, тем холоднее будет лава Этны… Мы должны верить, что Мадонна, сама
будучи Матерью, обратит сердце Христа к нуждам, страхам и тревогам людей,
живущих вокруг вулкана». Между тем за несколько дней у подножия Этны было
зафиксировано больше 2,5 тыс. несильных землетрясений, образовалось пять новых
кратеров на высоте от 2200 до 2700 м над уровнем моря.
Извержение Этны дало возможность
ученым из Института геофизики и вулканологии в сицилийском городе Катания
сделать сенсационный вывод о том, что в лаве, вытекающей из кратера вулкана,
содержится минерал анфибол, одним из компонентов которого является вода. Она
сохраняется как бы закованной внутри минерала и при выходе магмы испаряется.
Такого, как утверждают специалисты, не случалось за последние 15 тыс. лет.
